北の大地に映える赤い窓枠の家
北海道勇払郡厚真町。大阪出身のＭ夫妻が、新たな生活の拠点として選んだ街だ。厚爽町は北海道と本州やアジア圈を結ぶ「北海道の玄関目」である千歳空港から、車なら約三〇分弱でアクセスできる。人口は四八七Ｏ八人（二〇一〇年三月末現在）のどかな田園地帯。とかく今年は観測史上、例に見ない豪雪が報道されがちな北海道の気象状況にあって、厚真町の降雪量は札幌市内の約四分の一程度と、驚くほど雪の少ない地域。年間の平均気温は長野県軽井沢町と非常に近いという。そのような恵まれた自然環境もあって、太平洋に面する厚真町は北海迢内では数少ない、サーフィンのメッカとして道民に鏡しまれている。
大阪出身のＭ夫妻か厚真町に移り腫んたのは昨年。「以前から北海道の大自然が好きで、夫婦揃って旅行に訪れる機会か多かった」というのが移住の決め手だが、話を聞いてみると、それまでの旅行で訪れていたのは、北見市など山々に囲まれた北海道の中心に位置する地域。「厚真町が位置する太７‐洋側には殆ど行ったことがなかった」とのこと。本州の方にはイメージが付きにくいかと思われるが、広大な北海道の場合、山脈に囲まれた中央地域と厚真町のような海側の地域では自然そのものが全く異なる。取材時、奥様からこのエピソードをお閉きした際、土壇場の行動力に欠ける筆者は内心思った。「奥さん、随分と思い切りましたね！」。